帯状疱疹は水痘・帯状疱疹ウイルスによる感染症です。このウイルスに初めて感染すると水痘（水ぼうそう）を発症しますが、水痘が治ったあともそのウイルスは体のなか（神経節）に潜伏します。そして、加齢、疲労、手術、内臓疾患などで体の抵抗力が弱まると、ウイルスが再び活発となり、帯状疱疹を発症します。